Era o começo da década de 1950, a Europa já se recuperava dos efeitos da II Guerra Mundial e a população começa a buscar carros mais sofisticados dos que estavam presentes.
Pensando nisso, a Volkswagen procurou a fabricante de carrocerias Karmann, com o pedido de um carro esportivo na base do Fusca.
A Karmann, por sua vez, contata Luigi Segre, proprietário da Ghia, em Turim, Itália.
O carro nasce em 1955 com designe da Ghia, produzido pela Karmann e conjunto mecânico VW, que vendia os automóveis.
Em 1962, o Brasil se tornou o único país além da Alemanha a produzir o Karmann-Ghia. O então presidente da filial brasileira da Volkswagen, Friedrich Schultz-Wenk, convence a Karmann a abrir uma fábrica no país e o processo de produção era o mesmo adotado na Alemanha. A Volkswagen enviava a mecânica do Fusca para a Karmann, que então realizava a montagem do veículo.
Um total de 23.570 unidades do Karmann Ghia entre 1962 a 1971 foram vendidas, sendo 177 da versão conversível.